柴油发电机组是一种以柴油机为原动机，拖动同步发电机发电的电源设备，它是一种起动迅速、操作维修方便、投资少、对环境的适应性能较强的发电装置。

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柴油发电机组的工作原理是，柴油机装在密封的气缸内，用高压油泵供油，通过弹性联轴器由曲轴带动旋转。发电机与柴油机的飞轮连接在一起，通过传动装置使两者结合为一个整体。
当按下起动按钮后，在电火花的作用下，电磁开关吸起主电路中的电流经闭合的控制回路进入磁场线圈产生磁场并作用于飞轮，这时磁力线穿过空气隙被导入到发电机的旋转磁场中，推动飞轮的旋转运动从而使转子按预定方向转动起来。
待电动机转速接近额定值时，供给电动机的电源电压经过时间继电器延时到达设定值时自动切断励磁绕组向机头的励磁电流以维持其静止不动状态即空载运转状态。
由于此时转子的转速很低而且没有负载电流所以不会产生任何噪音，当达到正常转速时才会向电网供电，随着电机连续工作时间的增长其输出功率会逐渐下降，将钥匙转到中间位置拧出固定螺丝即可完成整个操作。